Het bestaan van de persoon achter de leermeester Boeddha (letterlijk “de verlichte”) is een historisch feit; de verhalen over zijn leven berusten op legendes.
Volgens een van die legendes leefde er in het noorden van India een hindoeïstische prins, Siddhartha Gautama. Bij zijn geboorte wordt voorspeld dat hij of een machtig wereldlijke heerser zal worden of een beroemde religieuze leermeester. Zijn vader hoopt op het eerste en voedt zijn zoon volledig beschermd op. Eenmaal volwassen begint prins Siddhartha zich echter te vervelen en te twijfelen aan de zin van zijn luxebestaan binnen de paleismuren. Tijdens een door zijn vader uitgestippelde rijtoer, weet de prins te ontsnappen aan zijn bewakers en mengt zich onder de bevolking. Hij maakt achtereenvolgens kennis met ziekte, ouderdom en de dood en wordt zich aldus bewust van de ware aard van het menselijke bestaan. Weer thuis besluit hij om afstand te doen van alle wereldse zaken en bezittingen om tot de kern van het leven te kunnen doordringen.In het holst van de nacht verlaat hij te paard het paleis zonder iemand te wekken, daarbij zijn vrouw en pasgeboren zoon achterlatend.
Na een jarenlange zoektocht naar de waarheid en een extreem ascetisch leven, mediteerde Siddhartha onder een bodhi-boom. Na 49 dagen kreeg hij inzicht dat het leven onbevredigend is en dat de mens om van dit lijden verlost te worden zich moet leren losmaken van verwachtingen, verlangens en materiele zaken die bij dat leven horen. Door deze onthechting zou men niet steeds weer geboren te hoeven worden en naar het nirvana kunnen overgaan.
Na deze inkeer of “verlichting”besteedde Boeddha de rest van zijn leven aan het onderwijzen van zijn volgelingen. |
)){kind=link}